船舶代理是根據船舶經營人的委託辦理船舶有關營運業務和進出港口手續的工作。船舶代理分國內水運船舶代理和國際海運船舶代理。國內水運船舶代理通常由各港務管理單位辦理。國際海運船舶代理有船舶攬貨總代理和不負責攬貨的船舶代理兩種形式。船舶代理單位辦理的業務包括組織貨物運輸，如組織貨載等；組織旅客運輸；安排貨物裝卸；為船舶和船員服務，代辦各種手續；代辦財務有關業務和船舶租賃、買賣等，以及商辦海事處理和海上救助等業務。